飼養寵物的風氣日趨普及，寵物的社會地位亦隨年提高。貓狗不單是我們最好的伴侶，更是受眾人呵護備至的家庭成員。為了讓寵物過更好的生活，主人亦願意為牠們選擇優質及美味的飼料，確保牠們有均衡的營養之餘，同時吃得開心。乾糧、濕糧、鮮食，甚或是近年開始流行的生肉糧飼料，哪一款適合你家毛孩？選擇飼料時又有甚麼注意事項？本文就為大家慢慢解說選擇飼料的重點吧。
在談及不同飼料款式的優劣之前，先要談談貓狗營養需求的基本要點。貓狗的營養需求會根據成長階段而轉變，主人在選擇糧食時，必須先了解毛孩在當前成長階段會否有特定的營養需求。一般而言，六個月或以下的幼年貓狗以及懷孕中的貓狗，牠們相比其他時期需要吸收更高熱量及蛋白質，食量亦會突然變大。因此主人照顧牠們時，不宜限制牠們的食量，好讓牠們吸收足夠營養，快高長大。踏入成年期的貓狗，一般而言只需要維持營養均衡的飲食便可。但牠們亦有機會因應不同身體狀況而調整飼料成分及分量，例如患病或體重過重等。另一個主人需留意的階段就是毛孩的老年期。老年貓狗對熱量的需求會下降，食量亦有機會減少。牠們的肝臟、腎臟及心臟容易出現毛病，關節亦不及從前靈活，因此選擇飼料時，主人或須按個別情況為牠們選擇適當的營養配方或含有特定補充營養素的飼料。
乾糧飼料的優劣
寵物飼料可以根據製造方法及成分，分為四大常見類別：乾糧、濕糧、鮮食及生肉糧食。乾糧的優點是十分便宜，加上易於保存及容易清理，並能確保符合基本的營養需求，因此深受忙碌的都市主人歡迎。若然你因工作而無法做到定時餵食，可以長時間擺放的乾糧就比較適合你了。雖然乾糧為主人帶來便利，且一般乾糧較容易維持均衡的營養，但對寵物而言就未必是最可口或最健康的糧食。大多數乾糧品牌的水分含量不足百分之十。因此對全肉食而不喜歡主動飲水的貓咪而言，長期進食乾糧同時喝水量不足的話，會加重牠們的腎臟負擔，令年老後更容易患上腎臟疾病。最後雖然乾糧易於保存，但因為產品仍然含有水分、脂肪及蛋白質等成分，因此主人應將飼料存放在乾爽陰涼的地方，避免變壞。
濕糧飼料的優劣
相對於乾糧，濕糧罐頭的水分含量高達百分之七十至九十，能確保貓狗從膳食中吸收足夠水分。加上濕糧罐頭跟乾糧一樣易於保存及能準確地提供各類營養元素，因此亦是普遍的選擇之一。然而，濕糧罐頭的價錢相對較高，加上開罐後的食物容易變壞，不適合長時間擺放，因此只適合能定時餵食的主人。需要注意的是濕糧罐頭分為符合均衡營養標準的主食罐及副食罐（或稱零食罐）。過往曾有粗心的主人混淆兩者，誤將副食罐當成主糧食餵飼，導致毛孩營養失衡而生病，大家切記勿犯相同錯失了。此外，即使分清主、副罐頭之別，主人亦要留意主食罐是否合乎營養標準，列明通過AAFCO或NRC等寵物食品監管機構驗測的產品，就相對安全了。
鮮食飼料的優劣
鮮食的最大優點是能夠控制食物原料，為毛孩提供更優質及新鮮的食材，令牠們食得開心又健康。但選擇鮮食飼料的最大憂慮是能否確保貓狗有均衡的營養。因為鮮食飼料大多是主人親自調配，即使主人能控制每餐的碳水化合物、蛋白質及脂肪等主要的營養比例，但一些微量營養素例如維生素和胺基酸比例等，很難憑人手計算清楚。假若餐單或外購的鮮食套餐的營養不均衡，便有機會影響毛孩的健康。
為回應市場需要，外國有營養專科獸醫能為毛孩設計合標準的鮮食餐單，供主人跟從準備。雖然香港擁有相關營養專科資格的獸醫甚少，但國外相關背景的獸醫很多亦提供網上咨詢服務，有興趣的主人不妨查詢一番。近年亦有提供鮮食產品的寵物公司，聘請關營養專科獸醫作為顧問，確保產品符合營養標準，此類型飼料同樣較有保障。
生肉飼料的優劣
生肉飼料的優點跟鮮食相近，同樣能為寵物提供更優質蛋白質的食材。然而餵飼生肉飼料的最大風險是食物安全。生肉飼料因為沒有經過烹煮及高溫消毒，因而含菌及存有寄生蟲的風險相當高。部分活存在食物中的細菌及寄生蟲更是人寵共通，即使飼料存放在低溫環境亦不足以解決上述問題。因此在無法確保生肉飼料能做到無菌及寄生蟲的前提下，大多獸醫亦不支持餵飼寵物進食生肉飼料。
轉換糧食易循序漸進
談及四款飼料各自的優點及缺點後，亦要提醒各位主人，假若需要為毛孩轉換新飼料， 謹記循序漸進，預留足夠的過度期讓毛孩適應。因為當動物的消化道適應了單一食物後，轉換新糧食有機會引致消化道適應不良，令牠們出現嘔吐及腹瀉的等狀況。為減低毛孩適應新糧食的不良反應，主人可預留約兩星期，在舊飼料中逐少地混入新飼料，直至新飼料完全取代舊者，而毛孩沒有消化不適為止。一旦轉換新飼料一段時間後，貓狗仍然持續地不適，就可能是飼料不適合毛孩的警號，主人或須為牠更換其他飼料了。
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